El objetivo principal de la agricultura inteligente es una mayor eficiencia y mayor rentabilidad. En términos generales, el objetivo se cumple aumentando la calidad y cantidad de los cultivos mientras se optimiza el uso de insumos como semillas, pesticidas, herbicidas, fertilizantes y mano de obra humana.
La agricultura inteligente se refiere al uso de tecnologías como IoT, sensores, sistemas de localización, automatización, robótica e IA/ML en las explotaciones agrícolas.
Un requisito esencial para que la agricultura inteligente funcione es la acumulación de datos.
Los datos impulsan desde la toma de decisiones de alto nivel, apoyada y mejorada por IA, hasta la colocación precisa de insumos como semillas y pesticidas, un proceso que se automatiza cada vez más utilizando maquinaria agrícola, reduciendo costos y el impacto ambiental.
Desafíos de la seguridad alimentaria
A medida que la población mundial sigue aumentando, es comprensible que haya necesidad de más alimentos. En 2017, investigadores del Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) crearon una serie de escenarios a largo plazo basados en el crecimiento poblacional. Aunque la investigación se realizó hace unos años, los hallazgos siguen siendo tratados como una especie de llamada de atención.
Según la investigación, bajo un crecimiento demográfico medio, la producción mundial tendría que aumentar hasta 14.060 billones de calorías de las cosechas para alimentar a 9.750 millones de personas en 2050; donde las calorías de los cultivos pueden llegar directamente a los humanos, como verduras o en pan, o bien ser dadas a los animales y consumidas como carne o productos lácteos.
La investigación comenzó con una línea base de 2011, en la que las calorías de las cosechas estaban muy por debajo de los 10.000 billones, lo que equivale a un aumento del 47% entre ese año y 2050.
El negocio de una buena agricultura
Por tanto, la agricultura inteligente es una necesidad. También es un gran negocio, 24MarketReports valoró el mercado global de agricultura inteligente en 4.153,6 millones de dólares estadounidenses en 2022 y prevé que alcanzará los 7.684,6 millones de dólares estadounidenses para 2030; una tasa compuesta anual del 9,2% durante el periodo de previsión.
Sin embargo, la solución para garantizar una mayor seguridad alimentaria requiere un enfoque diferente a las prácticas agrícolas actuales. El agotamiento de recursos, el más notable es el agua (se estima que la agricultura ya utiliza el 70% del suministro mundial de agua dulce) y la pérdida de tierras agrícolas o espacios rurales debido al desarrollo urbano.
La práctica continua del cultivo de cobertura es esencial para la gestión del suelo. Consiste en el crecimiento regular de plantas para proteger y enriquecer el suelo, es decir, centrarse en la salud del suelo más que en la cosecha. Dejar de cultivar cultivos de cobertura y sobreexplotar la tierra con cultivos cosechables conducirá a una menor fertilidad del suelo y a una mayor erosión.
Al mismo tiempo, la industria agrícola es el quinto mayor consumidor mundial de energía y es un contribuyente significativo a las emisiones de gases de efecto invernadero; impactando el calentamiento global y el cambio climático.
La solución es aumentar el rendimiento tanto en calidad como en cantidad de cultivos, reduciendo a la vez insumos como semillas, fertilizantes, agua, así como combustible y electricidad.
La agricultura inteligente es el camino del futuro para gestionar los cultivos de forma más eficiente mediante la monitorización remota de la salud del suelo, la reducción de la dependencia de recursos humanos y la adopción de nuevas tecnologías como el IoT, la computación en la nube, la industria 4.0 y la IA/ML.
